Porsche, compañía alemana fabricante de coches deportivos lujosos y coches de competición. Fue fundada en 1929 por un ingeniero austriaco, Ferdinand Porsche, nacido en Maffersdorf (hoy en la República Checa) el 3 de septiembre de 1875. Entre 1905 y 1923 estuvo a cargo del diseño de automóviles del fabricante austriaco Austro-Daimler. Posteriormente trabajó para la casa Daimler en Stuttgart, Alemania, que se unió a la casa Benz en 1926. Estableció su propia compañía de diseño de automóviles en Stuttgart, y en 1934, junto a su hijo (también Ferdinand, aunque más conocido por Ferry) diseñaron el coche de motor trasero que iba a convertirse en el famoso "escarabajo" de Volkswagen.
Durante la II Guerra Mundial la compañía diseñó el carro de combate Tiger (uno de los tanques mas poderosos de la II guerra mundial) y otros vehículos militares para el régimen nazi, lo que provocó que Porsche fuera juzgado en Francia por crímenes de guerra en 1945, a sus 70 años de edad. Después de ser absuelto regresó a Stuttgart donde murió el 30 de enero de 1951. Un año antes su compañía había comenzado a producir sus primeros automóviles de competición. Bajo el control de Ferry, Porsche continúa vendiendo cerca de 50.000 coches deportivos al año y utiliza parte de sus beneficios en financiar su participación en carreras automovilísticas.
Realmente son muy pocos los constructores de automóviles que pueden proclamar un historial deportivo que comience después de la última guerra y que sea tan sobresaliente y exitoso como lo es el de Porsche. Sus coches de motor en popa lograron una lista tan notable de sucesos que resulta a veces difícil pensar que el primer modelo de Porsche fue producido en 1950.
Ferdinand Porsche. El y el automóvil Porsche son partes inseparables de toda la mitología que gira en torno de la marca. A pesar de que el único coche que perpetuó su apellido no fue un trabajo suyo directo sino de su hijo Ferry. La denominación que llevó el modelo con motor en popa desde sus principios es la de Type 356 y fue concebido por quien en actualmente (en 1969) es el amo del exquisito complejo industrial. No obstante, el 356 respondía a las consuetudinarias y elaboradas ideas del Profesor Ferdinand.
La herencia Volkswagen en el Porsche 356 es obvia, pero la semilla de este GT fue plantada mucho antes de que saliera a luz el "Auto del Pueblo" y décadas antes que la primera cupé de aluminio asomará la nariz de los flamantes establecimientos Porsche en Austria.
Generalizando, podemos encontrar el punto de partida en el año 1912, cuando Porsche diseñó para la Austro-Daimler un motor de cuatro cilindros en "V" de mucho ángulo, refrigerados por aire y válvulas en la culata. Hasta llegar al prototipo de Ferry Porsche debemos pasar por la fábrica Tatra, por Rosemberg (director comercial de Benz) y su experiencia en carreras con el Benz de motor en popa del principio de la década del '20 y finalmente por la suspensión por barras de torsión que Porsche hizo para el Adler Trumpf -la primera aplicación de éste sistema en coches de producción-.
El 1º de Diciembre de 1930, finalmente, Ferdinand Porsche abre su propio estudio de diseño y consulta en Stuttgart y lleva con él a nueve colaboradores asociados.
El primer trabajo fue un modelo de Wanderer con semiejes oscilantes, al que se le asignó el número de trabajo 7 para disimular el hecho real de que éste era el primer trabajo de la oficina recién abierta. Todos los diseños que siguieron a éste fueron numerados consecutivamente. Y así el número 12 correspondió a la primera idea de un coche popular, un "Volkswagen" ("auto del pueblo" en idioma alemán), en 1931/32, cuando Zundapp encargó un prototipo de esas características. Posteriormente, en 1933, NSU encargó a su vez, y bajo el número de trabajo interno 32, otro estudio para un coche popular, de cuatro cilindros opuestos, refrigerado por aire y en popa (Zundapp insistió en un motor radial de cinco cilindros refrigerados por aire para su coche). El número de diseño 32, con suspensión por barras de torsión, fue el presagio del definitivo Volkswagen, aunque tenía mayor distancia entre ejes y mucho mas espacio interior.
La verdadera historia del VW comienza con el número de trabajo Porsche 60, prototipo de un automóvil que aún hoy (1969), tres décadas más tarde, sigue produciéndose con toda intensidad. Los primeros tres VW producidos sufrieron pruebas de manejo rayanas en el sadismo a que los sometió el equipo de Ferry Porsche, y así para las navidades treinta coches más de preseries (996 cm3 incidentalmente, los motores de 1.314 cm3 se colocaron durante la guerra) estaban listos para ser sometidos a nuevos tests.
El año 1939 fue testigo del verdadero y mas puro encuentro de Porsche con el Porsche: una cupé de líneas aerodinámicas denominada Berlin-Roma, con chasis Volkswagen. Pero la idea de un coche deportivo, basado en el VW, se postergó una década, hasta que fue revivida en Gmünd, Austria, por Ferry Porsche.
En 1944, mientras se encontraba reparando antiguos Volkswagen del ejército, Ferdinand Porsche esperaba encerrado en una cárcel francesa. Entonces, -como enviado del cielo- la firma fue contratada por Cisitalia y Ferdinand volvió a Austria.
El proyecto 360, el Cisitalia Grand Prix, no sólo se destacó por su motor en popa (el primero de la era moderna) ó su tracción en las cuatro ruedas opcional, sino por ser el primer modelo que aplicó la caja de velocidades patentada por Porsche, cuyas marchas sincronizaban por los famosos "anillos mágicos". Sincronizadores ideados por el profesor y que luego -entre otros- lo traerían los BMW que en Argentina se fabricaran bajo la marca DeCarlo. Es importante destacar también que este Proyecto 360 Porsche-Cisitalia se trajo a Argentina y con él Clemar Bucci batió un récord sudamericano del kilómetro lanzado. De cualquier manera, nunca se pudo poner a punto el coche y así poco a poco el tiempo lo fue haciendo rodar por lugares tan dispares como San Fernando ó Córdoba, hasta su repatriación posterior a Stuttgart.
Como número de trabajo 360, el Cisitalia Grand Prix forzó temporalmente a Ferry Porsche a dilatar los planes de su sport basado en el VW (proyecto 356) hasta el siguiente invierno.
A pesar de todo, el chasis para el primer "Porsche" estaba listo para marzo de 1948, y el coche estuvo terminado para mayo.
Se le habían extraído 40 HP mediante trabajos en la tapa de cilindros llegando a una relación de compresión de 7:1. Suspensión, dirección y caja de velocidades eran Volkswagen, el chasis de tubos estaba construido a la mejor manera de "taller en el patio de la casa". La producción alcanzó en el invierno de 1948/49, los cinco ejemplares mensuales, y cada chasis se hacía a mano. Entonces se obtuvieron las licencias de exportación y la posibilidad de vender 100 coches.
