BMW son las siglas en alemán de Bayensche Motoren Werke, que traducido quiere decir Fábrica Bárvara de Motores. Los colores azul y blanco son precisamente los de Baviera, región del sur de Alemania.

En el círculo interior se representan las aspas de una hélice en movimiento, ya que BMW tuvo sus orígenes en la firma Bayerische Flugzeug Werke (Fábrica Bávara de Aviones) que se dedicaba a la fabricación de motores para aviones desde 1916. A partir de 1922, la empresa pasó a denominarse como ahora y a fabricar motores para barcos, camiones y motocicletas, más que nada porque el Tratado de Versalles, tras la Primera Guerra Mundial, prohibía a Alemania tener empresas dedicadas a la industria aeronáutica.

Esta marca la Dixi había tenido un gran éxito pero tras la I Guerra Mundial se encontraba en quiebra. BMW desde sus comienzos ha sido pionera innovaciones tecnológicas el Dixi monta por primera vez parabrisas de seguridad, basado en un sistema de templado de cristales que impedía su fragmentación en caso de rotura. En el periodo de entreguerras tiene que competir con unas marcas que están muy implantadas, Daimler, Opel y Auto Unión. Consigue un gran éxito con el modelo de cuatro cilindros AM1 coche fabricado con tecnología BMW sobre una patente de la Austin.

Durante estos años saca al mercado los modelos 315, 319 y el 328 de seis cilindros. Estos coches marcan un punto de inflexión en lo que a lo que se conocía por diseño en aquella época por su elegancia, prestaciones y por un concepto innovador hasta entonces, la aerodinámica.

antes de la Segunda Guerra Mundial, AFN Limited importaba algunos modelos deportivos, sobre todo los BMW 328, y los vendía bajo la marca Frazer Nash BMW con su correspondiente escudo. También marcas como Bristol y AC empleaban el motor del 328 para hacer prototipos de carreras. En cuanto a los "anillos" que decoran el radiador de los BMW.

Durante la II Guerra Mundial y provocado por la contribución de la marca a la contienda la fábrica fue completamente destruida por los bombardeos aliados.

En 1952 reinicia su actividad basándose en la filosofía que había tenido antes de la contienda, calidad y distinción. Potencia en gran medida su departamento de investigación lo que le hace ser probablemente una de las marcas mas innovadoras.

Siguiendo la línea de innovación impuesta por la marca en 1952 monta por primera vez un coche de serie el depósito de combustible sobre el eje trasero, aumentado así la seguridad del mismo, en 1958 en el modelo 507 monta frenos de disco delanteros y carrocería de aluminio.

Con distintos acuerdo con otros fabricantes de la industria electrónica consiguen ser pioneros o abaratar muchos dispositivos que hoy en día son comunes en todas las marcas y no se podría pensar en comprar un coche sin tales instrumentos como el ABS el control de tracción.

En cuanto a la seguridad BMW también ha desarrollado e implantado sistemas como el SBK (desconexión automática de los bornes de la batería en caso de impacto) y el AIRBAG.